Rácz István 1908. július 11-én született Tőketerebesen, ami akkor a magyarországi Zemplén Vármegyéhez tartozott. 1921-ben érkezik a családdal Sárospatakra történelmi okokra visszavezethető kényszerből, ahol elkezdődik életének meghatározó időszaka, amely nem csak a pataki diákéveket jelenti, de megalapozza Rácz István elkötelezettségét az egyetemes kultúra iránt is. 1926 őszén a család Pestre költözik. Rácz István az Eötvös-kollégiumban lakik. Beíratkozik az egyetem latin-görög szakára, és harmadik szaknak az olaszt veszi föl. Az 1938-as müncneni paktum miatt Finnországba emigrál. Autodidakta módon elsajátított fotósként dolgozik. Elkezdi a finn népművészeti értékek feldolgozását fényképezőgépével, amelyet saját elnevezése szerint Kodály-módszer szerint végez. Ebben az időben végig fényképezi az orosz-finn háborút (karjala).1943- ban visszatér Sárospatakra, ahol Újszászy Kálmánnal megszervezik a Népfőiskola beindítását. A pataki Várban egy eredményes, és aktív Művészotthont hoz létre. 1956-ban visszatér finn feleségével második hazájába Finnországba , ahol számos művészettörténeti könyve és albuma jelenik meg a skandináv népművészetről. Több műfordítása is megjelenik. legismertebbek a Kanteletár, és a Kalevala. 1962-ben Svájca költöznek. Termékeny időszaka következik. Végig fényképezi Európa leghíresebb múzeumait. Svájcban több magángyűjtemény is vele fényképezteti a nyilvánosság elől elzárt kollekcióját. A nagyon gazdag fénykép-anyagból 21 könyve jelenik meg a svájci évek alatt. 1968-ban végleg visszatérnek Finnországba, ahol intenzív kultúraközvetítői szerepet vállal. Magyar hazájával folyamatos a kapcsolata. Több kiállítása nyílik Magyarországon. Egy önéletrajzi írása (A semmi partján), és két önéletrajzi fotó albuma jelenik meg itthon ( Csöndes vizeken, Egy fotográfus vallomásai ). 1998-ban hunyt el Helsinkitől nem messze, autóbalesetben. A műtárgyfényképezés megteremtőjeként tartják számon Finnországban. Mi nem csak magyar fotóművészként, és határokon átívelő kultúraközvetítőként, de a magyar kultúra nagykövetének is nevezhetjük. Patak szellemisége egész életét végigkísérte. Hagyatéka egyrészét a Sárospataki Református Kollégium Tudományos Gyűjteményeiben őrzik.
Copyright: Sárospataki Református Kollégium
Tudományos Gyűjteményei. Polar Könyvek Kiadó.
2013-2014